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NASAもテレワーク、エンジニアたちは自宅から火星探査車を操作

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NASA

科学の最先端を行くNASA(米航空宇宙局)といえども、新型コロナウイルスの影響からは逃れられない。

 

ロックダウンが実施される中、火星探査ミッションを遂行するジェット推進研究所のメンバーは、自宅から火星探査車「キュリオシティ」を操作している。

 

NASAでも初めてのこと

 

2020年3月20日から、カリフォルニア州パサデナ市にあるNASAジェット推進研究所には、火星探査のチームメンバーが誰も出勤していない。全員がリモートワーク、というのはNASAでも初めてのことだという。

 

エンジニアたちは、自宅のパソコンから研究所のコンピューターにアクセス。今のところ探査ミッションは滞りなく進められ、火星上の「エジンバラEdinburgh)」と名付けられた地点で、「ドリルでの鉱物採集を行った」そうだ。

 

赤青3Dメガネを使って

 

探査車のロボットアームの動作はあらかじめプログラミングされ、それが火星に送られるようになっている。通常、チームのエンジニアは、3Dのバーチャルリアリティゴーグルを装着して現場(火星表面)の様子を把握し、その上でアームの動作を想定するのだが、リモートワークに移行して問題が出た。そのゴーグルは家庭のパソコンで使えない。

 

そこでどうしたかというと、エンジニアたちは、昔からある赤青の3Dメガネ(red-blue 3D glasses)をかけている。「ゴーグルのようにリアルには見えず、快適ではないが、探査車の走行やロボットアームの動作を計画するには十分」とのこと。

 

同時並行で15のチャット

 

リモートワークにつきものなのが、チャットやテレビ会議NASAではその比重が特に大きいようだ。サイエンス・オペレーションチームのリーダーであるCarrie Bridgeさんは、メンバー間の誤解や行き違いを防ぐために「大体いつでも、15のチャットチャンネルをモニターしている」そうだ。

 

また、日頃は1つの部屋でデータや写真を前にしてあれこれ協議していたが、それができなくなり、今は同時に4つのテレビ会議に出席しなければならないらしい。「バーチャルな方法ですが、仕事のルーチンはいつも通りこなしています」とBridgeさんは言う。(了)

 

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