抱き合って眠るユキヒョウのカップルに愛を感じる
妬けるほど仲睦まじいユキヒョウのカップルがいる。イギリスの野生動物保護団体「Big Cat Sanctuary」が保護しているYarkoとLailaだ。今月、2匹のプライベートを盗撮（？）した動画がSNSで公開された。
ベッドで抱き合う2匹
「Big Cat Sanctuary」では最近、ユキヒョウ（Snow leopard）のカップル、YarkoとLailaの寝床に監視カメラを取り付けた。そこに映ったのが、これまで見ることのできなかった2匹の仲睦まじい姿だ。昼間は一緒にいることが少なく、それぞれが勝手に過ごしているというが、夜になると……
インスタグラムに投稿された動画は、投稿後14時間で6万6000回以上視聴されたそう。フェイスブックにも投稿されており、そちらはこれまで2000件以上シェアされている。投稿文にこんな説明がある。
「YarkoとLailaは素晴らしいペアです。1日の終わりにはいつも一緒にベッドに入り、抱き合って寝る！」
保護増殖事業の一環
「Big Cat Sanctuary」によれば、YarkoとLailaは国際的な保護増殖事業（breeding program）の一環として同団体が飼育しているとのこと。
このカップルは2019年に2匹の子供を産んでおり、その2匹も今は別の場所でユキヒョウの増殖事業に貢献しているそう。
標高600〜6000メートルにある岩場や草原に生息するユキヒョウは、毛皮を目的とした密猟などにより生息数が減少している。アフガニスタンやインド、中国西部地域が主な生息地だが、中国雲南省ではすでに絶滅した（Wikipedia）。「Big Cat Sanctuary」は、YarkoとLailaが再び子供を作ってくれることを期待しているという。（了）
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